Нина Оскирко

Несмотря на прохладный ветер, дующий из-за гор, можно было почувствовать приближение лета. В этом году весна выдалась ранняя. Уже давно сошел с полей снег, и земля как бы просила засеять ее, чтобы вместо коричневого фона зеленел пушистый ковер. Никита с дедушкой приехали на дачу осмотреть свои владения и приготовить почву для засевания. Солнце светило совсем по-летнему, ласково согревая лучами землю. Никита вприпрыжку выбежал на улицу и радостно воскликнул:

– Дедушка, посмотри, сколько птиц уже прилетело! Ты ведь знаешь, что это за птицы, правда?

– Да, конечно, – ответил дедушка. – Я рос в деревне и очень люблю все живое, а особенно пение птиц. Самыми первыми к нам прилетают грачи, затем жаворонки и скворцы. Вообще, удивительно, как птицы чувствуют тепло.

Никита поднял голову и, наблюдая за стаей птиц, парящей высоко в небе, сказал:

– Как хотелось бы быть похожим на птицу, чтобы подняться высоко над землей и парить в воздухе. Дедушка, я недавно слышал от друга, что есть птицы, которых называют «птицами утренней зари». Тебе известно о них?

– Конечно, мой юный друг. Это фламинго – красивая, стройная птица с оперением оранжевого, розового и алого цветов. Благодаря яркому и невероятно красивому оперению фламинго называют«огненной птицей», а особей с нежно-розовой окраской перьев – «птицами утренней зари».

– Ого, «огненная птица», – выдохнул Никита.

– Да, – продолжал дедушка. – Название происходит от латинского слова flamma, что означает «пламя». Рост взрослого фламинго от 90 до 150 см, и весит он в среднем 3,5 кг. Однако эти данные различаются в зависимости от вида. У фламинго извилистые шеи, стройные ноги и клюв с черным кончиком, который со временем изгибается.

– А где живут эти птицы? – спросил Никита.

– Родиной фламинго является Северная и Южная Америка, Африка и Азия. Они предпочитают жить рядом с солеными мелкими озерами, болотами и большую часть жизни проводят в воде. Благодаря способности переносить большие перепады температур фламинго распространились по миру, и по некоторым сведениям, их можно встретить даже близ горячих вулканических озер, а также ледяных озер в горах Андах.

– У них такая необычная, ну просто восхитительная розовая окраска перьев! – воскликнул Никита.

– Вот именно. А появляется она не с рождения, а за счет особого питания. Своему цвету птицы обязаны красящему веществу липохрому. Фламинго ест червей, моллюсков и личинок, а главное, креветок и небольших ракообразных, в состав которых входит каротиноид. Это вещество придает цвет помидорам и другим фруктам и овощам. Окрашивает оно и фламинго.

– Вот это да! – удивился мальчик. – А как питаются «огненные птицы»?

– У фламинго интересная методика питания: они мутят грязь и воду длинными ногами и перепончатыми лапами. Затем погружают свой клюв или даже голову и втягивают воду с помощью клюва, просеивая питательные продукты, которые съедают. Крошечные, похожие на волоски фильтры помогают отсеивать пищу и выпускать воду. Длинные ноги фламинго помогают ходить по дну даже на сравнительно большой глубине в поисках пищи, что дает им некоторые преимущества по сравнению с другими птицами. Также фламинго известны своим умением стоять на одной ноге, как и другие длинноногие птицы. Оказывается, такая поза принимается птицами специально, чтобы уменьшить теплопотерю при сильном ветре. Пока одна нога служит для опоры, другая греется в оперении. Затем ноги меняются местами. Хотя нам и кажется, что так в воде стоять неудобно, сами фламинго не чувствуют дискомфорта от этого.

– Дедушка, – продолжал расспрашивать Никита, – а фламинго летают?

– Конечно, на то они и птицы, – подытожил дедушка. – Вот только взлетают они неохотнои только почувствовав опасность. Перед полетом долго разгоняются, а взлетев, продолжают как бы «бежать» по воздуху. Затем убирают «шасси», т.е. вытягивают ноги. Во время полета их длинные шеи и ноги вытягиваются в одну прямую линию. Стая фламинго представляет поистине великолепное зрелище. Эти птицы легко перемещаются на большие расстояния и могут преодолеть до 500 км за одну ночь.

Есть еще одно очень интересное зрелище – так называемые «танцы фламинго». Птицы в какой-то момент начинают синхронно двигаться, делать одинаковые движения туловищем и головой.

– Удивительные птицы, даже танцуют! Интересно, а как выводятся птенцы фламинго?

– Чтобы вывести птенцов, фламинго ожидают сезона дождей. Проливные дожди не только снабжают их пищей и строительным материалом для гнезда, но и охраняют от хищников.

Фламинго несут равную ответственность в воспитании детей. Самец фламинго высиживает отложенные самкой яйца наравне с ней. Гнездо строится обычно из грязи, в нем самка откладывает по одному яйцу. Птенцы вылупляются покрытыми серым пухом, зрячими и с прямым розовым клювом. Они не приобретают характерную розовую окраску перьев до 2 лет.

Еще одной уникальной особенностью является выделения молока у двух полов фламинго, что обуславливает достаточное и постоянное кормление птенцов. Оба родителя перерабатывают пищу, которая дается малышу. Это продолжается до тех пор, пока клюв птенца сформируется полностью и он сможет добывать еду. Когда птенец подрастает, он начинает питаться самостоятельно вместе с группой других птенцов в так называемых «яслях» под присмотром нескольких «дежурных воспитателей» из старших птиц.

– И уж точно у этих прекрасных птиц нет врагов, – заключил Никита.

– Напрасно ты так думаешь. У этих птиц очень много врагов. На них нападают лисы, шакалы и другие хищники. Но у фламинго есть несколько хороших способов защиты. Например, пока одна часть стаи спит, собравшись в большой круг, другая их охраняет. Затем они меняются местами. Как только кто-нибудь заметит серьезную опасность, сразу подается сигнал сородичам (фламинго громко и пронзительно кричат), и все они, как по команде, взлетают. Такая организация в большой колонии птиц помогает им выжить. В дикой природе они доживают до возраста 20-30 лет, в неволе живут более 30 лет.

В Библии написано: «Взгляните на птиц небесных: они не сеют, не жнут, (…) и Отец ваш Небесный питает их» (Мф.6:26). Велика забота Божья о Своем творении, – подвел итог своему рассказу дедушка.