Вера ШИДЛОВСКАЯ

Незаметно подкралось февральское утро. Как по команде засветились окна домов. Дым выскочил из дымоходов на мороз как испуганный заяц. Деревня ожила. Голосистый петух изо всех сил старался поднять всех на ноги. «Ку-ка-ре-ку-у-у! – горланил он на всю улицу. – Кто еще не встал? Ку-ка-ре-ку! Утро наступило, вставайте все!» Услышав петушиный крик, Люба улыбнулась:

– Не кричи, я уже встала. Какой голосистый!

Просыпаться ей теперь приходилось раньше всех в селе: недавно умер муж, все свалилось на ее плечи, тут уже не до сна. Любое дело спорилось в ее работящих руках. И свежее парное молоко стоит на столе, и завтрак готов. Надо дочку будить.

...Валя проснулась от легкого прикосновения материнской руки.

– Валечка, вставай, – тихо и нежно сказала Люба. – Завтрак на столе, а в пакете обед в школу. Кушай, голубушка, а я пойду к дяде Павлу. Он обещал навоз вывезти на поле. Пока зима, нужно все успеть. Людям весной будет не до моих хлопот. Не сердись, доченька.   

Девочка не успела ответить, как мать тихо закрыла дверь. Через минуту заскрипел снег. Мамины легкие шаги отдалялись от дома. Стало тихо. Валя не торопилась вставать. Кот Мурчик, свернувшись калачиком, спокойно спал на ее ногах. Ему можно целый день спать, а ей вставать пора. Девочка потянулась и села на кровати. Хотелось еще немного посидеть. Так жалко маму. Какая она добрая, никого в жизни не обидела! Столько горя выпало на ее долю! Двадцать лет она ждала детей. Отец с горя запил и хотел было уйти из семьи. Но мама обратилась к Господу в жаркой молитве, чтобы Он послал ей ребенка. Всевышний Бог услышал ее, и произошло чудо: бездетная Люба родила дочку. Это был дар Божий!

Когда Валя появилась на свет, родители единогласно решили отблагодарить Господа за драгоценный подарок. Они пришли в церковь и приняли водное крещение. Отец стал другим. Он был готов носить жену на руках, а с доченьки глаз не сводил. Соседи удивлялись, глядя на него.

– Иван, угомонись ты! – говорили они. – Дай Любе хоть на руках ее подержать!

– Вы не представляете, как я счастлив! Я самый счастливый человек на земле! Как я ждал ее! Слава Тебе, наш милосердный Господь! – с радостной улыбкой отвечал всем отец.

Никто не думал, что вскоре семью постигнет большое горе. Они жили в стареньком доме, но с рождением дочери Иван решил построить новый. Заготавливая лес, он надорвался и сильно промерз. Все продала Люба, чтобы спасти мужа, но поднять его на ноги не удалось. Так трудно теперь без отца. Вся работа по дому легла на плечи матери…

Валя очнулась от тяжелых воспоминаний. Девочка потянулась, несколько раз наклонилась вперед, вправо, влево, быстро позавтракала, оделась и вышла на улицу. Как было хорошо в прошлом году, когда она училась в местной начальной школе! Вот она, рядом с ее стареньким домом. А теперь идти нужно было далеко. Легкое потрепанное пальтишко слабо согревало худенькое тело девочки. Но главная беда в том, что у Вали не было рукавиц. Так мерзли руки, особенно кончики пальцев. Старые варежки порвались, а новые мама не купила. Зимой работы в селе не найти, а за проданное молоко еще не заплатили. Если бы мама получала пенсию, было бы легче. Но маме нужно ждать еще четыре года. А сегодня как назло такой сильный мороз! У других детей рюкзаки на плечах. Они даже руки держат в карманах… Но ничего, надо терпеть.

Валя переложила сумку в другую руку и поднесла замерзшие пальцы ко рту. Сейчас станет теплее.

Ватага детворы догнала девочку. Соседский мальчик Витя весело крикнул:

– Подтянись, Валюша-дорогуша, а то опоздаем в школу!

Она зашагала быстрее и зашла в класс вместе со звонком.

Уроки пролетели быстро. На последнем Валя часто посматривала в окно. Во дворе разыгралась метель, снег валил хлопьями. Девочка уже не слушала, что объясняла учительница, а думала об одном: как она в такую непогоду доберется домой.

В раздевалке ученики копошились как муравьи. Все старались быстрее одеться. Только Валя не торопилась. Еще успеет, тут теплее, а на дворе пурга! Наконец все ушли, и девочка осталась одна. Быстро подошла к вешалке, сняла свое тоненькое пальтишко и стала одеваться. Ее взгляд ненароком упал на новые рукавички, которые торчали из кармана дорогой зеленой куртки. Валя с грустью вздохнула и не могла оторвать взгляда от теплых рукавиц. Какие чудесные! Какие красивые! Ей бы такие, тогда никакой мороз не страшен. Вдруг чей-то вкрадчивый голос шепнул на ухо: «Нравятся? А ты возьми их! Посмотри, какие теплые! Просто чудо!» «Но ведь это грех», – мысленно ответила Валя. И тогда еще нежнее зазвучало в ушах: «Ничего, что грех. Грех не будешь носить, а вот рукавицы… Тебя никто не видит. Кто будет знать?»

Бедняжка посмотрела вокруг и подумала: «Действительно, никого нет, значит, никто и не видит. Я их не навсегда возьму, а положу завтра обратно. Мне бы только сегодня в такую непогоду домой добраться». Теперь уже над ухом назойливо прожужжало: «Смелее, вперед! Бери! Видишь, какие они красивые?! Возьми! Возьми!»

Валя протянула руку к рукавицам и отпрянула. «Не могу украсть! Не возьму! Я никогда чужого не брала!» – звучало в голове...