В который раз Сережке снился один и тот же сон: будто он стоит на вершине холма и любуется закатом. Вокруг него только небо, такое чистое, красивое и бесконечное. Оно так манит и зовет расправить крылья и полететь… И вдруг Сережка отрывается от земли и взлетает! От восторга у него перехватывает дыхание, и мальчишка сам не верит в то, что с ним происходит. Но Сережа летит, то взмывая вверх, к облакам, то стрелой устремляясь вниз, почти до самой земли, и опять вверх. Ни что на земле не сравнится с этим ощущением полной свободы! Он может летать! От счастья у мальчика начинает кружиться голова, и он зажмуривает глаза… Открыв их снова, Сережка видит, что над ним уже не бездонная синь неба, а белый потолок, по которому прыгают солнечные зайчики. Встав с постели, он подошел к окну и с тоской посмотрел на небо.

– Это был всего лишь сон, – вздохнул мальчик. – Эх, ну почему люди не летают на самом деле? Если бы у нас были крылья, то не нужны были бы ни машины, ни поезда, ни самолеты. А то в школу нужно на троллейбусе ехать. А так, взмахнул бы крыльями – и уже на месте…

Ходил в школу Сережа нехотя. Не потому, что не любил учиться. Учился он совсем неплохо. Но вот одноклассники мальчика недолюбливали, насмехались над ним, потому что он всегда был какой-то рассеянный, как они выражались, витал в облаках. Мало кто верил в историю про Сережкиного отца-летчика, погибшего во время тренировок. Говорили, что отец их бросил, а Сережка все придумал, чтобы скрыть правду. Да и про дядю-капитана особенно слушать не хотели, хотя кто-то из одноклассников видел, как однажды за Сережей в школу приехал высокий мужчина в форме летчика. Вот и теперь, когда мальчик, поглощенный своими мыслями, подходил к школе, кто-то сильно толкнул его в спину, и от неожиданности Сережа выронил портфель, и тот оказался в луже.

– Эй, летчик! – послышался нахальный голос Сашки Зарубина. – Спустись с небес на землю и посмотри, где твой портфель лежит! Ха-ха-ха!

Сережа даже не стал оборачиваться к обидчику, а просто поднял портфель, стряхнул с него воду и уныло побрел в класс.

«Вот взлететь бы на глазах у этого Зарубина в небо, так перестал бы задираться!» – думал Сережка, поднимаясь по ступенькам видавшего виды здания, в котором размещалась их школа…

Он твердо решил стать пилотом – и если не на своих крыльях, то на крыльях самолета подняться в небо. Сережа любил мечтать, а необъятные просторы небес словно были созданы для того, чтобы увлекать в мир мечты, недосягаемый и бесконечный, как и само небо.

Однажды мама сказала, что на выходные они поедут погостить к дяде Ване, папиному брату. После смерти отца дядя часто приглашал к себе мальчика, чувствуя, как тому необходимо мужское внимание и общение. Сережа любил его, искренне отвечая на благородный порыв этого мужественного человека. Дядя Ваня жил за городом, в своем доме, недалеко от аэроклуба, где в последнее время он занимал руководящую должность пилота-инструктора. Сережка даже один раз летал с ним, и дядя показал ему все приборы, их расположение и назначение. Дядя Ваня пообещал, что разрешит племяннику управлять аэропланом, когда тот приедет к нему в следующий раз. И вот этот день наступил: они едут к дяде Ване, а это значит, что скоро исполнится его мечта – самому взлететь в небо!

– Ну, здравствуй, пилот! – с добродушной улыбкой дядя Ваня протянул руку. – Готов к полету?

– Так точно, капитан! – радостно отчеканил мальчуган, отвечая на рукопожатие.

– Я смотрю, ты вырос, окреп. Думаю, летчик из тебя получится неплохой. Ну, проходи, рад тебя видеть! Я помню о своем обещании и знаю, как тебе не терпится полетать. Я намеревался его выполнить завтра вечером. Но я встретил друга своей юности Алексея и пригласил его в гости. Поэтому с полетом придется немного повременить.

          Мальчик вздохнул, но все же улыбнулся.

        - Как раз и тебе будет компания. У Алексея есть сын твоего возраста. Пообщаетесь.

На следующий вечер в назначенное время на пороге появились гости. Сережка так и застыл от удивления, увидев Сашку Зарубина с отцом.

Дядя Ваня, заметив, как вытянулось лицо племянника, удивленно спросил:

– Сережа, вы знакомы?

– Да, мы учимся в одной школе.

– Вот и замечательно. Тем проще вам будет общаться.

При этих словах Сережа посмотрел на Зарубина и, увидев ухмылку на его лице, огорченно подумал: «Да, вечер будет действительно необычный!»

После ужина дядя Ваня предложил мальчикам погулять во дворе дома. Опустив голову, Сережка вышел на улицу, предвкушая, что сулит ему прогулка.

– Ну что, Петров, не ждал встречи?! – как только они закрыли за собой дверь, заговорил Зарубин. – А я тоже, признаться, не думал, что ты правду о дяде-летчике говорил. Что ж, прости… Но хоть родственники у тебя и достойные, сам-то ты трус, что ни говори. Да и не можешь ничего.

– Больно знаешь ты, Зарубин, что я могу и что не могу.

– А что тут знать-то! – хмыкнул мальчишка. – По тебе и так все видно. Слабак ты, Петров. Все, что ты можешь, – это мечтать, а в жизни тебе никто ничего не доверит.

– Неправда! Дядя сказал, что даст полетать на аэроплане! – не выдержал Сережка. – И не просто полетать, а управлять полетом!

– Да что ты! Рассказывай сказки! Ты даже не знаешь, как включать зажигание!

– А вот знаю и даже могу поднять самолет в небо! – от досады Сергей разошелся не на шутку. – Пойдем в ангар, я тебе все покажу!

Мальчишки прошли через поле в большой ангар, где стоял красивый Ан-2. При виде машины даже у Сашки вырвался возглас восторга:

– Вот это да!.. И ты не боишься, что тебя накажут?

– Дядя Ваня меня не накажет. Смотри, – с видом знатока Сережа показывал Зарубину, когда они забрались в кабину пилота, – вот это штурвал, задающий крен и тангаж, то есть угол положения самолета в пространстве. А это педали для поворота руля направления в полете. Это магнето, то есть зажигание. Вот ручка газа, рычаги, с помощью которых управляют двигателями самолета…

– Ну, и как завести самолет? – нетерпеливо перебил Сашка.

– Все просто, – Сережка сопровождал свои слова соответствующими действиями. Послышался нарастающий звук мотора. Аэроплан затрясся и заревел. Винт стал быстро вращаться, так что не было видно лопастей.

– А ручка газа, – продолжил Сережа, – приведет машину в движение…

– Дай я попробую, – сказал Сашка, потянув ручку газа на себя.

– Что ты делаешь?! – закричал Сережа. Но было уже поздно. Аэроплан выехал из ангара на поле...