– Дочурки, где вы? Подойдите ко мне, – послышался голос Марии, ловко и быстро хлопотавшей на кухне.

Две старшие дочери находились во дворе, собирая под раскидистой яблоней опавшие плоды на корм для скота.

– Да, мама, мы здесь, – подбежала младшая дочь Алена.

– Быстренько собирайтесь и пойдем за ягодами. Надевайте кофточки с длинными рукавами, чтобы комары не покусали, и резиновые сапоги, чтобы случайно не укусила гадюка.

В здешнем лесу водились змеи, и младшая Алена, которой было 10 лет, сильно боялась их. Она была робкой девочкой с длинными черными волосами и застенчивыми серо-голубыми глазами. Алена была третьим ребенком в большой семье Богатыревых. Кроме нее в семье еще были старший брат Александр и сестра Ольга, а также младшие Ирина и Анжелика.

Нелегко было матери справляться одной с большим хозяйством – отец целыми днями находился на работе. Кроме того, она еще посменно работала в родильном доме младшей акушеркой. В свободные от работы дни ходила в лес за ягодами, грибами и брала с собой старших детей, которые были погодками.

Очень любила Мария лес, и не только потому, что отсюда, потрудившись, можно было столько богатства принести для семьи! Здесь, под сводами могучих сосен, густых елей и шелковистых берез, ощущалось незримое присутствие Господа. Молитва лилась из ее уст потоком, хотелось славить и славить любимого Спасителя. С раннего детства она учила детей не просто молиться, но видеть руку Господа везде, ощущать Его присутствие каждый миг. Мария старалась вселить в их сердца крепкую, твердую веру в то, что Иисус всегда рядом, Он все видит, слышит и никогда не подведет и не покинет. Муж не знал Господа, и она все силы прилагала к тому, чтобы дети выросли христианами.

Сегодня, собираясь идти в лес за черникой, она решила взять с собой старших дочерей. Девочки быстро оделись, и вскоре они уже втроем на велосипедах въезжали в темный дремучий лес. С малых лет мать привила детям любовь к труду, и они умели со сноровкой собирать различные виды съедобных грибов и ягоды: чернику, голубику, бруснику, клюкву, которыми был так богат здешний лес.

Место, где они собирали чернику, было далекое, глуховатое. Там густо росли деревья, а между кустами черники стелился высокий мох. Мама дала детям литровые ведерки и сказала поторопиться, чтобы набрать полную корзину и вернуться домой еще дотемна. Девочки принялись за работу. Алена старалась ни в чем не отставать от старшей сестры Ольги, которая умела очень быстро собирать ягоды. Все шло прекрасно. Минут через двадцать у обеих уже больше половины ведер было заполнено черникой. Но вдруг…

– Ой! – донесся до Алены взволнованный голос Ольги.

– Что случилось? – спросила девочка.

– Я потеряла свои красивые часы! – воскликнула Ольга.

Алена замерла. Она понимала, что это большое несчастье для них, потому что наручные часы родители смогли купить только старшей сестре…

Нина ОСКИРКО