Михаил ОСКИРКО

Заканчивалась весенняя трудовая неделя, и родители Кости вместе с дедушкой заранее составили планы на предстоящие выходные. Нужно было немедленно ехать на дачу, а вернее, это был дом в деревне, где раньше жили бабушка и дедушка. И хотя время посадки семян еще не наступило, но другой работы, связанной с подготовкой к посевной и просто уборкой, было немало. Костя с удовольствием оказывал посильную помощь взрослым. К вечеру, немного усталый, он захотел погулять по окрестностям, подышать свежим деревенским воздухом и насладиться пробуждающейся природой.

Выйдя за околицу, мальчик пришел на тихую укромную пустошь, которая граничила с торфяной местностью, поросшей прошлогодним вереском. С одной стороны виднелся высокий сосновый бор. В угасающем свете дня деревья выглядели загадочно и таинственно. Небо уже потемнело, воздух становился холодным и влажным. Подул легкий прохладный ветерок. Впереди сквозь деревья пробивались лучи солнца, красные, словно языки пламени. Казалось, весь лес охвачен огнем. Внимание Кости было поглощено невероятной картиной. На фоне заходящего солнца облака и небо на глазах переливались множеством различных оттенков: от темно-желтого и оранжевого до огненно-красного и темно-бордового, словно искусный художник сам водил по небу кистью, как по холсту.

С другой стороны его взору открылась панорама спокойной реки, недавно освободившейся от ледяных оков. Ее уверенно-быстрые воды устремлялись вперед, словно боясь куда-то опоздать. На небольшом островке мальчик заметил диковинные сооружения, чем-то напоминающие шалаши. Было совсем непонятно, кто же их построил и для чего. Раньше ничего подобного здесь не было. Не находя ответа, Костя поспешил в деревню, надеясь все выяснить у всезнающего дедушки.

Узнав, в чем заключается вопрос внука, дедушка воскликнул:

– Ах, я и забыл тебе рассказать, что у нас появились новые «жильцы». Вернее, вернулись старые, давно забытые. Это бобры. Говорят, в старину их было здесь много. На них даже охотились. Ценился не только бобровый мех, но и их диетическое мясо. В последнее время наблюдается рост популяции бобров. Вот они и облюбовали это место. Бобры весьма интересны своим характером и повадками.

– Дедушка, расскажи мне, пожалуйста, все, что ты знаешь о бобрах! – в глазах Кости светился живой, неподдельный интерес.

– Не знаю, внучек, с чего начать, – задумчиво проговорил дедушка. – Это очень интересные и загадочные создания. Я не все знаю о них, но даже то, что мне известно, заставляет относиться к ним с большим уважением.

Внешний вид бобров очень привлекательный. Окраска меха от светло-каштановой до темно-бурой, иногда черная. Хвост и конечности черные. Тело у бобра приземистое, с укороченными пятипалыми конечностями и сильными когтями. Задние лапы значительно сильнее передних. Между пальцами имеются плавательные перепонки, как ласты. Коготь второго пальца задних конечностей раздвоен – им бобр расчесывает свой мех. Хвост веслообразный до 30 см в длину и 10-13 см в ширину. Большая его часть покрыта крупными роговыми щитками, как чешуей. Длина тела бобра достигает от 1 до 1,3 м, масса – 30 кг и более. Бобр – крупный грызун, приспособленный к полуводному образу жизни. Глаза небольшие, уши широкие и короткие, едва выступающие над уровнем меха. Крупные зубы и мощный прикус позволяют бобрам легко справляться с твердыми растительными кормами...