АРТУР МАКСВЕЛЛ Надеясь без надежды Когда я был маленьким мальчиком, больше всего на свете я хотел отправиться в научную экспедицию на Южный или Северный полюс. Не помню уж точно почему. Возможно, потому, что я много читал о храбрых людях, отваживавшихся отправиться в такие экспедиции, и меня влекли к себе неисследованные земли. Конечно, это была всего лишь детская мечта, и через какое-то время я передумал. Но других людей по-прежнему притягивали к себе суровые полярные земли, и они не успокаивались до тех пор, пока не попадали в царство снегов и льдов… Одной из самых захватывающих полярных экспедиций из когда-либо предпринятых была экспедиция Шаклтона и его команды на борту замечательного корабля «Стойкий». Экспедиция отправилась в путь 5 декабря 1914 года от острова Северная Джорджия, находящегося в южной части Атлантического океана. С первых же дней все, казалось, было против исследователей. Погода испортилась, море покрылось громадными льдинами, которые сталкивались друг с другом и ударялись о борт корабля. Спустя шесть недель льды сомкнулись, крепко удерживая корабль в тисках. Ни паруса, ни двигатель не могли сдвинуть корабль с места. Зажатый льдами, «Стойкий» с 18 января по 27 октября дрейфовал вместе с огромной льдиной, а льды сдавливали его со всех сторон. В конце концов прочное судно было раздавлено, словно спичечный коробок. К счастью, Шаклтон и члены его команды успели вовремя покинуть корабль, захватив с собой еду, палатки, сани и корабельные шлюпки. Теперь они стали дрейфовать на льдине в Арктике более чем в 500 километрах от ближайшего берега. Пять с половиной месяцев прожили они на этой льдине под завывание метели и треск льда. Трудно представить себе, как на морозе и на ветру люди смогли вынести такие испытания. Однажды ночью в непроницаемой тьме лед с треском раскололся под палаткой, в которой спал Шаклтон. Он вскочил как раз вовремя, иначе бы угодил в воду. Утром он увидел, что кусок льдины, на которой он установил палатку, был теперь в нескольких метрах в стороне, по другую сторону глубокой трещины. Когда в другой раз лед раскололся в том месте, где был разбит лагерь, один из членов экспедиции упал в воду прямо в спальном мешке, но был вовремя спасен товарищами от могучих челюстей кита-убийцы. Наконец 2 апреля 1916 года им удалось спустить на воду шлюпки и через шесть дней высадиться на пустынной, безлюдной, сплошь покрытой льдом горе под названием Остров Слона. Здесь Шаклтон оставил 22 человека – членов своей команды, слишком обессиленных и больных, чтобы продвигаться дальше, и отправился с пятью товарищами за помощью. Они снарядили самую большую лодку – вельбот – и взяли курс на остров Южная Джорджия, находившийся более чем за тысячу километров отсюда. Громадные волны без устали вздымались, грозя потопить их. И все же, насквозь промокшие в ледяной воде, постоянно заливавшейся за борт, не имея никакой возможности согреться, с ничтожными запасами пищи и воды, они продолжали путь, без надежды надеясь на то, что в конце концов достигнут цели. Проведя в пути 17 дней и ночей, они добрались наконец до Южной Джорджии, но оказались на той стороне острова, которая обращена к ледяным скалам и ледникам. Несмотря на слабость и истощение, они затащили лодку на берег, и трое из них отправились через покрытые снегом горы к китобойной станции, находившейся на противоположной стороне острова. Это был еще один пример стойкости. Затем в работу включились спасатели. Сначала они подобрали трех путешественников, оставшихся на южном побережье острова Южная Джорджия. Потом Шаклтон сел на корабль и на всех парусах устремился к Острову Слона, чтобы спасти оставшихся там членов экспедиции. Однако ненастная погода и громадные плавучие льдины вынудили его повернуть назад, когда до цели оставалось всего чуть более 100 километров. Несмотря на это, Шаклтон на более прочном судне предпринял еще одну попытку, но вновь потерпел поражение, на этот раз не дойдя до острова каких-то 30 километров. В третий раз он отправился в путь, но из-за непогоды снова потерпел неудачу и повернул назад. Но Шаклтон не сдался. Он ценил своих товарищей и знал, что они надеются на его помощь. Поэтому он в четвертый раз устремился к острову и, прорвавшись сквозь льды, спас свою команду. Все это время, почти четыре с половиной месяца, люди, оставшиеся на Острове Слона, смогли каким-то образом продержаться на замерзшей песчаной отмели у подножия покрытой льдом скалы. Сложив из камней стены, забив пространство между камнями снегом, они поместили сверху две оставшиеся шлюпки – таким образом получилось некое подобие хижины длиной пять метров без окон, лишь с одним небольшим входным отверстием. Здесь они ютились, готовили пищу и жили все это долгое время! Снаружи бушевал ледяной ветер, и громадные грохочущие волны нередко затопляли берег. Какие герои! Камни вместо постели, мясо тюленей и пингвинов – вся еда; отсутствие свежего воздуха в забитой людьми хижине. Но они все вынесли. Если когда-нибудь тебе захочется поворчать по поводу твоей комнаты, постели или еды, вспомни об этих людях. А почему они перенесли все тяготы? Потому что верили в своего капитана и надеялись на его возвращение. И хотя он отправился в крайне опасное путешествие, они были уверены в том, что он обязательно вернется и спасет их. Часть команды, оставшуюся на безлюдном острове, возглавил Франк Уайльд, преданный и бесстрашный человек. В основном благодаря его неутомимому оптимизму люди не теряли присутствия духа. «Спустя две недели после того, как я оставил их, – писал позднее Шаклтон в дневнике экспедиции, – Уайльд каждое утро сворачивал свой спальный мешок со словами: «Друзья, приготовьте свои вещи, капитан может вернуться сегодня». И действительно, однажды туман рассеялся, и появился корабль, который они так долго ждали, о котором они мечтали более четырех месяцев. Надежда не подвела их. Если бы они отчаялись, то вряд ли смогли бы продержаться. Они бы перессорились, заболели и умерли. Но эти мужественные исследователи продолжали надеяться, и спасение наконец пришло. Так же должны поступать и мы. Мы никогда не должны отчаиваться, не должны терять надежду. Неважно, что происходит в нашей жизни, но если мы стараемся поступать правильно, так, как было бы угодно Богу, с нами в конечном итоге все будет в порядке. Огромное желание Шаклтона спасти свою команду напомнило мне о великом Капитане, Который ушел, чтобы вернуться за нами. «Я иду приготовить место вам, – сказал Иисус. – И когда пойду (...), приду опять и возьму вас к Себе, чтоб и вы были, где Я» (Ин.14:2-3). Пока Его нет, мы должны проявить мужество и постоянно ожидать Его возвращения. Когда-нибудь Он вернется и возьмет в Свой небесный дом всех, кто ожидал Его, всех девочек и мальчиков, которые по-настоящему любят Его.