Нина ОСКИРКО Весеннее солнце, казалось, не только согревало своим теплом, но и доставляло огромную радость всему живому. Веселое щебетание птиц, прекрасные цветы на деревьях, буйство яркой зелени – все говорило о том, что день выдался замечательным. Так и хочется насладиться прекрасным пейзажем. Однако для дедушки всегда есть важное занятие – это работа в саду. Только что приехавшие внуки подбежали приветствовать любимого друга. – Дедушка, что ты здесь делаешь? – спросил Владик. – Ведь уже давно все посажено и в полном порядке. – Это на первый взгляд кажется, что работы никакой нет. На самом деле она всегда найдется. Весной нужно позаботиться, чтобы не появились вредители, которых всегда очень много. – Ох, уж эти вредители! – возмутился Никита. - Вам нужно знать, что не все насекомые вредители. К примеру, вот эти, – дедушка показал на маленьких ярких насекомых с черными пятнышками, – так называемая семиточечная божья коровка, жучок до 10 мм в длину. Его невозможно спутать с другими благодаря красным надкрыльям с семью черными точками. Милая внешне божья коровка является хищником и настоящим охотником в своем микромире. Берегись, тля! Кыш, паутинный клещ! Нечего высасывать соки из молодых растений! Работы у красных коровок всегда много и еды вдоволь. Так что недаром божью коровку так любят огородники. Как только на полях появляется первая зелень, божья коровка начинает неустанно трудиться. Если одна личинка за день поедает 50 особей, то взрослое насекомое – до 200. Любой садовник, заботясь о своем саде, старается, чтобы там прижились божьи коровки. И причем не какие-то, а именно семиточечные, имеющие отменный аппетит. – Значит, они приносят пользу? – уточнила Ангелина. – Трудолюбивые, яркие и приметные, эти насекомые приносят большую пользу сельскому хозяйству. Я читал о том, как в одно время в Калифорнии (США) невероятно размножились вредители, уничтожающие целые цитрусовые плантации. Никакие химикаты не помогали, даже синильная кислота, и тогда американцы поехали в Австралию, где в то время расплодились божьи коровки, привезли их оттуда, и вредители цитрусовых были уничтожены. В Закавказье божья коровка тоже спасла местных садоводов. Когда листья лимонов и апельсинов стали на глазах чахнуть под натиском вредителей, высасывающих из них сок, агрономы отловили где-то популяцию божьих коровок. За несколько дней они навели в садах полный порядок, а заодно занялись плантацией чая, которую тоже поедал какой-то вредитель. – Такая маленькая, а делает столько доброго! – воскликнула Ангелина. – А почему их называют божьими коровками? –Происхождение названия «божья коровка» до сих пор не установлено. Одни исследователи склоняются к версии, что это связано со способностью насекомого в случае опасности выделять «молоко» – специальную ядовитую жидкость (гемолимфу), отпугивающую хищников. А «божья» означает кроткая, безобидная. Другие считают, что прозвище «божья коровка» это насекомое получило из-за того, что уничтожает тлю и способствует сохранению урожая. – А зачем божьей коровке такой яркий наряд? – поинтересовался Никита. – Яркая окраска и жидкость, которую выделяет насекомое, отпугивают врагов, предупреждая о несъедобности хозяйки. Если ящерица или птица не поверит «на слово» – получит доказательство своей ошибки незамедлительно, как только попробует! Эта предупреждающая окраска – «я несъедобная!» – очень эффективна. Божьими коровками не питаются даже пауки-тарантулы. В случае нападения хищника божьи коровки иногда притворяются мертвыми. – А как долго и где они живут? – поинтересовался Владик. – В мире существует более 4000 видов божьих коровок. Они бывают желтого, оранжевого, коричневого, розового или даже полностью черного цвета. Живут насекомые повсюду, кроме Антарктиды. Божьи коровки живут от 10 до 12 месяцев и лишь изредка до 2 лет. Продолжительность жизни божьей коровки зависит от наличия пищи. За это время одна такая коровка обрастает огромным потомством – до 1000 только за один сезон. Самка, заботясь о своем потомстве, выбирает растения, которые находятся возле мест обитания тлей, и откладывает до 400 яиц желтого цвета. Через 1-2 недели из яиц появляются личинки. Сначала они питаются оболочкой яйца, а потом добираются до тлей. Цвет «малышей» очень яркий и насыщенный. За время развития до размеров взрослой особи они поедают до 1000 тлей. Проголодавшаяся личинка божьей коровки, увлеченная поиском еды, может преодолеть огромное для насекомых расстояние – 12 метров. – Дедушка, а где проводят зиму эти насекомые? – спросил Никита. – Если климат холодный, божьи коровки собираются стаями и улетают в теплые края. Если остаются на зиму, то собираются колониями и прячутся под камни, кору деревьев, забиваются в щели окон домов и так пережидают зимнюю стужу. Зимой они живут только на накопленных за лето запасах. Для ученых до сих пор остается загадкой ежегодный полет божьих коровок на зимовку. Жучки всегда возвращаются в однажды выбранные места. Объяснить этот феномен хорошей памятью насекомого нельзя, так как из-за короткой продолжительности их жизни на старые места зимовки возвращаются новые поколения. – Хочется еще что-нибудь интересное узнать о божьих коровках, – мечтательно проговорила Ангелина. – В жизни этого насекомого много любопытных фактов, – продолжал дедушка. – Например, чтобы не замерзнуть зимой, божья коровка еще осенью засыхает, т.е. теряет воду, вырабатывая своеобразный антифриз (глицерин с сахаром). На зиму насекомые собираются кучками. В тесноте процесс обмена веществ замедляется, и таким образом божьи коровки экономят силы. Этот своеобразный способ зимовки даже нашел свою сферу применения. После Второй мировой войны в США люди стали заниматься заготовкой божьих коровок в целях заработка. Они собирали заснувших насекомых, складывали в мешки по 9 кг (в них вмещалось около 80000 особей) и сохраняли при температуре +4…+6ºС. Летом божьих коровок продавали владельцам ферм. Божьи коровки – еще один пример, насколько уникально каждое из Божьих творений, великий замысел Которого не перестает нас удивлять.