Вера ШИДЛОВСКАЯ, Украина 

(окончание, начало в журнале "Радость" 2012/3)

Руслан внес Барсика в дом, положил его на диван и укрыл курткой. До самой ночи мальчик возился со щенком.

…Быстро пролетели шесть месяцев. Благодаря любви и стараниям всей семьи Барсик превратился в настоящего красавца. Он любил и хозяина, и хозяйку, но с особенной собачьей преданностью любил Руслана.

– Барсик! Пойдем рыбу ловить! Собирайся! – приказал паренек любимцу.

Пес радостно гавкнул и принес резиновые сапоги. Поставив их возле удочек, он лег на живот, весело поскуливая. На улице было очень холодно. Пройдя несколько шагов, Руслан хотел было вернуться домой, но потом передумал.

– Раз собрался – значит пойду. Завтра воскресенье, мама обещала уху сварить. Что, Барсик, пойдем дальше?

Барсик навострил уши и утвердительно гавкнул, что на его собачьем языке означало полное согласие с хозяином.

Рыбак пришел на свое любимое место, насадил наживку и поставил удочки, а затем уселся и стал ждать. Пес спокойно лежал у ног хозяина. Подул резкий ветер. Через несколько минут Руслан замерз. «Нужно надеть куртку. Но где она? Ах, я же ее на заборе у калитки оставил. Сбегаю за ней», – пронеслось в голове мальчика.

– Барсик! Стереги все. Я сейчас мигом домой и обратно. Понял? – скомандовал собаке рыбак. Пес радостно взвизгнул и улегся возле ведра.

Руслан стал подниматься по тропинке. Возле калитки стояла мать.

– Хорошо, что пришел. Я уже думала тебе куртку нести. Холодно стало, – сказала она, протягивая куртку сыну. – Зайди в дом. Свежие оладьи возьми. И сам покушаешь, и Барсика накормишь.

Мальчик быстро заскочил в дом, взял кулек с оладьями и отправился на речку.

Вот и его любимое место ловли. Стоит ведро, удочки на месте, но где же Барсик? Он никогда не оставлял рыболовные снасти хозяина. Недалеко от ведра виднелись клочки шерсти собаки.

– Барсик! Барсик! – изо всех сил кричал Руслан. Вдруг так же, как полгода назад, донесся визг собаки. Не мешкая ни секунды, мальчик бросился к злополучному месту.

Недалеко от сломанной ивы стояла лодка. Володька, Сашка и Димка возились с Барсиком. Они старались привязать груз к его шее. Пес не давался, стараясь укусить мучителей за руки.

– Так ты еще кусаться будешь?! – кричал Сашка.

– Бросай его в воду! – командовал Володька.

– Выплывет на берег, убежит, – перечил Димка.

Руслан как будто окаменел. Что делать?

– Ребята, отдайте Барсика! Я вам взамен новый велосипед дам, шахматы, деньги, которые собрал на спортивный костюм. Зачем вам его топить? Ради Бога, прошу вас, сжальтесь, – задыхаясь от слез, молил Руслан.

– Не надо нам твоего велосипеда, как мы его на троих разделим? Сам катайся! Не будешь теперь хвастаться, что такого пса вырастил! – злорадно кричал Володька.

Барсик, видимо, опять стал кусаться. В лодке слышался крик.

– Бей его! – командовал Сашка.

Лодка подплывала к иве. Пес завизжал, а потом утих...