Артур Максвелл До Рождества было еще очень далеко. А в то прекрасное летнее утро шестилетний Ваня прогуливался один по парку. И, конечно, тогда он и не думал о празднике и о том, что он будет делать в тот чудесный день, который приносит людям столько радости. Сейчас его больше всего занимала мысль о еде. Он так проголодался, что ему казалось, будто он не ел уже несколько дней. Если бы он взял с собой бутерброд, или хотя бы яблоко, или несколько печений! Он еще раз внимательно посмотрел в свой пакет, но не обнаружил там ни крошки. Пока в парк не пришли друзья, с которыми он обычно тут играл, Ваня любовался цветами и искал между ветвями кустов птичьи гнезда. И тут он заметил небольшой сверток. Было похоже, что это завернутый в целлофан бутерброд. Уверенный в том, что это именно так, Ваня поднял сверток и начал осторожно разворачивать его, надеясь, что муравьи еще не успели проникнуть внутрь. Рассматривая находку через целлофан, Ваня все больше убеждался, что это бутерброд. Внутри было что-то твердое, и, конечно, вы не упрекнете голодного мальчика, подумавшего, что это что-то съедобное. Но это оказался совсем не бутерброд. Внутри свертка лежали деньги. Много денег. Ваня никогда еще не видел столько денег! Взволнованный, он даже позабыл о том, что голоден. Но теперь возник вопрос: что же ему следует делать? Первая мысль была – мчаться домой и показать свою находку маме. Но потом он вспомнил, как однажды мама говорила: «Если ты когда-нибудь что-то найдешь, сразу отнеси в полицию. Владелец этой вещи будет искать ее и очень обрадуется, когда ему ее вернут». И Ваня принял решение. Положив в карман свою находку, он отправился в ближайший полицейский участок, находившийся недалеко от входа в парк. Открыв большую дверь, он оробел. – Мальчик, ты зачем пришел? – спросил высокий человек. – Посмотрите, я нашел это в парке, – сказал Ваня. – Там много денег. Полицейский взял сверток. – Ого! – воскликнул он, когда пересчитал. – Это действительно немалая сумма. Где ты их нашел? Ваня объяснил. – Спасибо тебе, – сказал полицейский. – Нам нравятся такие честные мальчики. Этот пакет будет храниться у нас некоторое время – может, кто-то востребует его. А если за ним никто не придет, я верну его тебе. – Мне? – удивился Ваня. – Да, таков закон, – пояснил блюститель порядка. – Но ты не радуйся раньше времени: люди часто теряют деньги, а потом приходят в полицию в надежде найти их. Скажи мне твое имя и адрес. Выйдя из полицейского участка, Ваня побежал домой, чтобы рассказать маме о случившемся. – Я горжусь тобой, – сказала мама, выслушав его. – Ты поступил правильно. Вполне возможно, что ты не получишь эти деньги и даже не получишь вознаграждения за то, что нашел их. Но это не страшно. Ты поступил честно, а это ценнее всего на свете. Мама дала Ване самое большое яблоко, и он снова вернулся в парк. Проходили дни, недели, месяцы. Ваня забыл о своем «бутерброде» и о том, что мог бы получить вознаграждение за находку. Прошел октябрь, затем ноябрь и декабрь. До Рождества оставалось всего три дня. Казалось бы, настроение у мамы должно быть радостным, но нет. Она уже давно обдумывала, что сможет приготовить для своей семьи к празднику. Однако теперь ей стало ясно, что вряд ли удастся сделать что-то особенное. Денег в доме было слишком мало. Неожиданно раздался стук в дверь. Мама вытерла руки, поправила прическу и поспешила к двери. Ваня шел следом за ней. Они очень удивились, увидев в дверях полицейского. – Что случилось? – с тревогой в голосе спросила мама. – Ничего, не волнуйтесь, – с доброжелательной улыбкой ответил мужчина. – Я знаю, что в этом доме живет очень честный маленький мальчик. – Вы ведь имеете в виду Ваню? – спросила мама. – Да, – кивнул полицейский, доставая из кармана сверток. – Несколько месяцев назад он нашел этот сверток и принес его в полицейский участок. – О, это мой «бутерброд»! – воскликнул Ваня. – Да, – улыбнулся полицейский. – Прошло много времени, никто за ним не пришел, и теперь он принадлежит тому, кто его нашел. Пожалуйста, распишитесь вот здесь, на бланке. Мама расписалась, и полицейский, попрощавшись, ушел. Дом наполнился радостными возгласами! Часть денег родители использовали на покупку одежды Ване и его братьям и сестрам и, конечно, немалую сумму потратили на подарки. Ванин «бутерброд» наполнил дом радостью в рождественский праздник. О, какой это был праздник! Это был самое замечательное Рождество. И все потому, что маленький мальчик был честным.