Нина Оскирко За окном как из ведра лил дождь, и детям казалось, что ему не будет конца. Они пе-реиграли во все игры, какие только знали, и не могли придумать, чем бы еще заняться. Настроение у всех было неважное. Все казалось унылым как в доме, так и на улице. И тут у мамы появилась блестящая идея – игра в прятки! Кто из детей откажется от любимого занятия?! Даже взрослые подыгрывают малышам: закрывают лицо ладонями и «кукука-ют». – А давайте-ка, ребятушки, поиграем в прятки? – предложила мама своим двум сы-новьям и Ангелине. – Хорошо! – хором ответили ребята. – Дедушка, – Давид повернулся к окну, возле которого сидел его любимый друг, – закрой глаза и прокукуй пять раз, пока мы будем прятаться. А потом поищи нас, ладно? – он вопросительно посмотрел на дедушку. – А не хотите ли вы послушать рассказ об этой особенной птице – кукушке? – спросил дедушка? – Мы согласны, – ответил за всех Давид. – Ты всегда так интересно рассказываешь. – Кукушка обыкновенная – одна из самых знаменитых птиц, о ней мы знаем с детства благодаря характерным звукам, которые она издает: «ку-ку», - начал свой рассказ дедушка. – Кукушки – перелетные птицы. Они летят к нам из Южной Африки и ежедневно могут преодолевать расстояние в 70-80 км. Эта птица всегда прячется в листве и почти не спускается на землю. Она небольшая, величиной с голубя, серая с полосками на шее. В среднем живет 5-10 лет. Кстати, звонкое «ку-ку» – брачная песня самца, самки издают иные звуки, иногда похожие на смех. Самец очень терпелив. «Ку-ку» может повторяться до 360 раз подряд. – Сколько раз слышал, но никогда не считал и не думал, что так много, – удивился Владик. – Кукушки обыкновенные не вьют своих гнезд и не высиживают птенцов, – продол-жал свой рассказ дедушка. – Пение кукушки слышали практически все, но мало кому удавалось увидеть эту птицу – она виртуоз игры в прятки, особенно когда незаметно подкладывает свои яйца в чужие гнезда. – Но ведь у всех птиц яйца разные. Как же доверчивые птицы не замечают подкину-тое яйцо? – Ангелина с удивлением подняла брови. – Очень просто! – дедушка улыбнулся. – Из года в год кукушка подбрасывает яйца птицам одного и того же вида. Окраска яиц кукушки очень похожа на окраску яиц тех птиц, в чьи гнезда она их подкладывает. Приемным родителям трудно распознать подки-дыша среди своих. Сам процесс подбрасывания яйца проходит за несколько секунд: ку-кушка, притаившись в кустах, наблюдает за гнездом. Когда заботливая работящая птичка ненадолго отлетит от гнезда – кукушка тут как тут! Она успевает не только снести соб-ственное яйцо, но и забрать одно хозяйское (то есть совершить подмену). Последнее сам-ка тут же проглатывает либо уносит с собой в клюве. В маленькие гнезда, особенно с крышей или устроенные в дупле, куда ей не пробраться, она отложить яйцо не может. Приходится это делать на земле, а затем, взяв в клюв, водворять его на место. В каждое чужое гнездо она кладет только одно яйцо. – Вот так хитрюга! – воскликнул Владик. – А что же дальше происходит с яйцом, под-кинутым кукушкой? – Кукушонок, вылупившись через 11 дней, будучи еще слепым, глухим и совершен-но голым, решает свои жилищные проблемы, выбрасывая из гнезда яйца или птенцов хозяев. Инстинкт выбрасывания длится 3-4 дня, а потом угасает. Но даже если птенцы приемных родителей не оказались "за бортом", они все равно обречены: кукушонок бу-дет перехватывать всю еду, которую им принесут. Они отличаются неуемным аппетитом и способны принимать пищу до 300 раз в день. Интересно, что кукушата, вырастая, иногда становятся гораздо крупнее своих приемных родителей. Однако, покидая гнездо, все равно просят у них пищи, и родители их кормят. – А почему кукушка подбрасывает яйца в чужие гнезда? – спросил Давид. – Дело в том, что кукушка откладывает яйца очень долго – начиная в апреле-мае, а заканчивая порой в конце июля. Количество яиц бывает весьма значительное – до 25-30. Если бы она сама насиживала их, то ей бы пришлось сидеть в гнезде целое лето. И даже если бы кукушка и села на гнездо, воспитать птенцов для нее было бы практически не-возможно: когда первого уже надо кормить, второго – только высиживать и так далее... – Но какая же тогда польза от кукушки? – вопросительно глянув на дедушку, спросил Давид. – Кукушка – птица насекомоядная и очень прожорливая. Кроме личинок взрослые кукушки истребляют вредителей леса – мохнатых гусениц, волоски которых при перева-ривании остаются на стенках желудка птиц. Другие птицы из-за этого-то их и не едят, бо-ятся. А кукушки очень их любят и много съедают, тем самым спасают лес. Взрослая ку-кушка за час съедает до ста гусениц, при этом работает так по десять часов. А если в лесу, где она живет, появляется много вредителей, то птица будет трудиться до тех пор, пока не уничтожит всех насекомых. Кукушата не могут есть таких гусениц, как взрослые кукушки. Вот и выкармливают их другие птицы. Подкладывая яйца в чужие гнезда, кукушка спасает своих птенцов от голодной смерти. Справедливости ради стоит отметить, что не все кукушки бросают свое потомство. Например, американские кукушки-личинкоеды строят коллективные гнезда: несколько самок откладывают яйца и сообща их насиживают. – Значит, кукушки тоже нужны, – задумчиво рассудила Ангелина. – Господь создал все сбалансированно. Несмотря на то, что кукушка, подбрасывая свое потомство в чужие гнезда, наносит немалый урон птичьему племени, в деле уничто-жения опасных для леса насекомых ей мало равных.